Línea de trabajo de la Cátedra
Ciencia, salud, territorio e innovación
El termalismo representa una oportunidad para integrar recursos naturales, salud, turismo, economía, investigación y desarrollo territorial.
La Cátedra pretende favorecer una aproximación científica al termalismo que permita estudiar y poner en valor sus recursos y aplicaciones desde una perspectiva contemporánea.
Hablar de termalismo con rigor exige empezar por algo que casi nunca se explica: qué convierte a un agua concreta en un recurso sanitario regulado. No basta con que salga caliente del suelo. Hay una definición legal, un procedimiento de declaración y una obligación de dirección médica. Todo lo demás —la instalación, la cura, el modelo turístico, el empleo rural— se construye encima de eso.
- +4 °CSobre la media anual del lugar: el umbral legal que define un agua como termal.
- Sección BCategoría de la Ley de Minas en la que se encuadran las aguas minerales y termales.
- ≈ 3 °CPor cada 100 m de profundidad. El gradiente geotérmico que calienta el agua infiltrada.
- 1816España crea el Cuerpo de Médicos de Baños, el primero del mundo en su especialidad.
Precisión conceptual
Qué es, exactamente, un agua mineromedicinal
«Termal», «mineromedicinal» y «balneario» no son sinónimos ni etiquetas comerciales. En España son categorías con definición normativa, y de esa definición dependen el régimen de protección del acuífero y las obligaciones sanitarias del establecimiento.
Agua mineromedicinal
«Las alumbradas natural o artificialmente que por sus características y cualidades sean declaradas de utilidad pública.»
La declaración es un acto administrativo previo: sin ella no puede autorizarse el aprovechamiento. Es lo que separa un manantial cualquiera de un recurso sanitario.
LEY 22/1973 DE MINAS · SEC. B
Agua termal
«Aquellas cuya temperatura de surgencia sea superior en cuatro grados centígrados a la media anual del lugar donde alumbren.»
La condición de termal es relativa al clima del entorno, no absoluta. Una misma temperatura de surgencia puede ser termal en un valle de montaña y no serlo en el llano.
LEY 22/1973 DE MINAS · SEC. B
Balneario
Establecimiento que aprovecha un agua mineromedicinal declarada, con autorización administrativa, instalaciones específicas y dirección médica. Esa última condición es la que lo distingue de un spa o centro de bienestar, que utiliza agua de red tratada.
ESTABLECIMIENTO SANITARIO REGULADO
Peloide
Producto resultante de mezclar un agua mineromedicinal con un componente sólido —arcillas, limos, turbas o material orgánico— y someterlo a un proceso de maduración.
Se aplica por su capacidad de retener el calor y cederlo muy despacio, lo que permite estímulos térmicos prolongados que el agua sola no consigue.
FANGOS, LIMOS, TURBAS, BIOGLEAS
Del manantial al establecimiento
El recorrido administrativo que convierte un punto de agua en un recurso aprovechable:
De dónde sale el recurso
Un agua que tarda siglos en volver
El agua de un balneario no está caliente porque haya un volcán debajo. Está caliente porque ha bajado lo suficiente. Y está mineralizada porque ha tardado mucho en hacerlo.
El ciclo hidrotermal
Corte esquemático del recorrido del agua desde la zona de recarga hasta el punto de surgencia.
- InfiltraciónLa lluvia y la nieve fundida penetran en la zona de recarga, normalmente elevada y fracturada.
- Descenso y calentamientoEl agua circula a favor de la gravedad y gana temperatura conforme baja, siguiendo el gradiente geotérmico.
- MineralizaciónCaliente y a presión, disuelve componentes de la roca que atraviesa. Su composición final es la firma del terreno recorrido.
- Ascenso y surgenciaUna fractura o un contraste de permeabilidad la devuelve a la superficie, a veces a kilómetros y siglos de donde entró.
Por qué exige protección. Si el recorrido dura siglos, el recurso no se regenera en una legislatura. De ahí que la norma imponga un perímetro de protección alrededor del acuífero: una contaminación en la zona de recarga se detecta mucho después de ser irreversible.
Cómo se clasifica un agua
Tres criterios independientes. Un mismo agua recibe una etiqueta en cada uno de ellos.
Por temperatura de surgencia
Por mineralización (residuo seco)
Por composición química
El criterio del 20 %. Un ion se considera predominante —y da nombre al agua— cuando aporta más del 20 % de la mineralización total. Por eso hay aguas con nombre compuesto: sulfatada cálcica, clorurada sódica. No es marketing: es la lectura del análisis.
Qué investigamos
Líneas de trabajo
El termalismo solo se entiende cruzando disciplinas: geología, clínica, salud pública y economía territorial miran el mismo recurso desde ángulos distintos. Estas son las nuestras, agrupadas por el tipo de pregunta que responden.
El recurso
Qué es el agua, de dónde viene y cómo se conserva.
- Aguas mineromedicinales
- Hidrología médica
- Peloides
- Sostenibilidad
La aplicación clínica
Qué se hace con ella y con qué resultado.
- Balneoterapia
- Medicina termal
- Hidroterapia
- Rehabilitación y recuperación funcional
La población
A quién beneficia y en qué momento de la vida.
- Salud y envejecimiento
- Prevención y promoción de la salud
El territorio
Qué sostiene alrededor: empleo, servicios y arraigo.
- Turismo de salud
- Innovación en balnearios
- Desarrollo rural y territorial
Territorio
Aragón, territorio termal
Aragón dispone de un importante patrimonio hidrotermal que constituye una oportunidad para desarrollar investigación, innovación y nuevos modelos de salud y bienestar.
Ese patrimonio está repartido por las tres provincias y tiene una característica poco común: buena parte de los establecimientos está en municipios pequeños, donde el balneario es a la vez instalación sanitaria, empleador y motivo por el que ciertos servicios siguen existiendo. Estudiar el termalismo en Aragón obliga, por tanto, a estudiarlo también como infraestructura rural.
La combinación de aguas declaradas, instalaciones en activo, población envejecida y despoblación convierte a la comunidad en un caso de estudio que pocas regiones europeas pueden ofrecer con esta densidad.
Patrimonio
Dos mil años en el mismo sitio
Casi ningún balneario español está donde está por decisión empresarial. Está donde brota el agua, y en muchos casos ocupa un enclave que ya se utilizaba en época romana o andalusí.
Esa continuidad convierte a los establecimientos termales en algo poco habitual: un patrimonio arquitectónico y documental que sigue en uso productivo. Los libros de registro de bañistas, las memorias anuales de los médicos directores y las series de análisis del agua constituyen archivos históricos de enorme valor —y una fuente poco explotada para la investigación en salud pública.
Colaboración
Trabajar juntos
Promovemos la colaboración entre la Universidad, las administraciones públicas, los profesionales sanitarios, los balnearios, las empresas y la sociedad para transformar el conocimiento científico en soluciones reales.
Balnearios y empresas del sector
Proyectos conjuntos, medida de resultados y proyectos de innovación sobre instalaciones en funcionamiento.
Conocer la CátedraProfesionales sanitarios
Formación práctica, protocolos y actualización en medicina termal, balneoterapia e hidrología médica.
Ver actividadesInvestigadores y estudiantes
Investigación interdisciplinar avanzada y formación práctica en el campo propio de la Cátedra.
Agua y saludCréditos de las imágenes
- «Jardín termal» (Balneario de Sicilia, Jaraba), Xguldbrandsen — CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
- «Termas Pallarés 1», LBM1948 — CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
- «Balneario de Panticosa (7)», Alberto-g-rovi — CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons.
- «El Lago, Alhama de Aragón», Hauser y Menet — dominio público, vía Wikimedia Commons.
- «Arab Baths of Alhama de Granada», SuperCar-RoadTrip.fr — CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.